Félix De Portu Bravo creció en Santurce, un barrio de San Juan en Puerto Rico lleno de maravillas arquitectónicas. Sus padres eran planificadores urbanos, pero él no siguió inicialmente ese camino, sino que se sumergió en el mundo creativo de la producción de video. No fue hasta que se mudó a Austin, Texas, que comenzó a sentirse más atraído por el mundo de la planificación urbana. Un día en 2020, tomó su teléfono y comenzó a grabar un video sobre la creación de espacios urbanos que atiendan a los humanos, no a los autos. Ahora, con más de 11,000 seguidores en Instagram y más de 7,000 en TikTok, De Portu Bravo usa su plataforma para imaginar un Puerto Rico menos dependiente de los autos. Yale Climate Connections se sentó con él para hablar sobre planificación urbana.

Este artículo ha sido editado y condensado para mayor claridad.

Yale Climate Connections: ¿Cómo empezaste a crear estos vídeos?

Félix De Portu Bravo: Mis padres son planificadores. Yo toda la vida vengo escuchando de estos temas; siempre me interesaron. Yo me fui a estudiar en la Escuela de Artes Plásticas de Puerto Rico. Tengo un bachillerato en Bellas Artes. He tenido una carrera como diseñador, videógrafo, editor y del motion graphics. Siempre me quedé un poquito en la órbita del ambiente de la planificación.

Y en el 2016 me mudé con mi esposa a Austin, Texas. It was a very eye-opening experience, vivir en Estados Unidos y ver una ciudad que estaba en súper crecimiento y pude ver de primera mano una ciudad que está rápidamente invirtiendo en un montón de cosas, como está instalando carriles de bicicletas. Ellos están mejorando su sistema de guaguas. Están construyendo un light rail y poco antes de que yo llegara, ellos habían inaugurado su heavy rail que mueve a las personas desde los suburbios del norte hasta el centro de la ciudad.

Me enamoré de todas estas cosas, porque en Puerto Rico las calles están en muy mal estado, las guaguas no son confiables y el tren tiene una ruta bien limitada. Mi experiencia con todas estas cosas nunca fue muy positiva y, al estar allá, pues me gustó todo eso y pude conectar con un grupo de urbanistas allá que son activistas y estaban bien enfocados en hacer cambios en el uso de suelo en Austin para poder construir más vivienda en el centro de la ciudad, donde es más necesario, porque en Austin, como en muchas ciudades de Estados Unidos, hay urban sprawl. Eso es sumamente dañino para el terreno, porque estamos consumiendo muchísimo terreno que podría ser agricultura, que podría ser bosques, que podrían ser wetlands, que podrían ser un montón de cosas que son supernecesarias, y estamos ocupando todo ese terreno para poner vivienda y construyendo autopistas, y todo el mundo está en su carro quemando gasolina. Es un modelo de desarrollo sumamente dañino.

Parte de la propuesta era: vamos a permitir que se construya más vivienda en el centro de la ciudad para que más personas puedan vivir cerca de sus trabajos, cerca de las escuelas, cerca de parques, cerca de servicios, comercios, lo que fuese, para poder vivir vidas menos dependientes del carro.

Después de la pandemia yo descubrí TikTok. Vi que prendes la cámara y te grabas y hablas y se acabó. Yo me dije: “Pues, voy a ponerme a hablar de estos temas, voy a ponerme a estudiar, voy a ponerme a leer”. Y así de una aventura empecé a hablar y, desde que llegué a Puerto Rico, he podido recibir mucho apoyo de las personas. Son temas que la gente tiene presentes y quiere escuchar.

He adoptado esta costumbre de que estoy caminando por la ciudad y estoy bien pendiente de todo lo que está a mi alrededor y, cuando veo cosas que pienso que pueden ser buen contenido, lo grabo: dificultades que hay en la acera cuando veo muchos ciclistas pasando, cuando veo distintos conflictos en la carretera.
Estoy en ese mindset todo el tiempo.

YCC: ¿Y volviste a Puerto Rico para poder estudiar?

De Portu Bravo: Pues mi esposa y yo llevábamos nueve años en Texas y ya queríamos regresar a Puerto Rico y decidimos que ya era hora. Apliqué a la Universidad de Puerto Rico. Me aceptaron en el programa de maestría de la Escuela Graduada de Planificación y dimos el salto y estamos aquí muy contentos. En realidad ha sido chévere poder estar en casa, cerca de nuestra familia, cerca de nuestros amigos.

YCC: ¿A ti te gusta ser influencer?

De Portu Bravo: Al principio yo me estaba divirtiendo bastante con los videos. It’s starting to become a job porque me lo estoy cogiendo bien en serio. Tengo que pensar mucho en las cosas que voy a publicar, aunque yo he logrado una cadencia bastante sólida de postear por lo menos tres o cuatro veces por semana, porque muchos de mis vídeos los hago como impromptu. Yo no estoy aquí escribiendo muchas cosas, sino que living my life y veo cosas que me incomodan y prendo la cámara y empiezo a hablar y salen como salen.

Lo que importa es que la gente quiere verte hablar y ya. Y no tienes que ser una persona que está produciendo algo bien nítido, y eso fue un shift bien grande en mi vida y he tenido que hacer la paz con eso porque era bien perfeccionista.

YCC: ¿Qué te gustaría hacer después cuando te gradúes? ¿Seguir siendo un influencer?

De Portu Bravo: Jaja, me encantaría ejercer [la profesión], pero hay días que pienso que, teniendo 20 años de carrera en una cosa y brincando a otra, quizás no es lo que quiero hacer. Quizás lo que voy a hacer es servir de puente entre lo que es la planificación y lo que son estos temas y comunicar con el público en general.

Siento que la población en general experimenta estas cosas, pero quizás no tiene el lenguaje para entender estas cosas. Y muchas personas que no han salido de Puerto Rico, o que han salido y no saben lo que tienen que mirar, quizás ni se han dado cuenta de que otros países han resuelto problemas que tienen en Puerto Rico y lo han logrado muy bien. Y quizás lo que estoy tratando de lograr es mostrarle al público las posibilidades grandes que tiene Puerto Rico como país y como isla. Que tenemos muchas posibilidades de mejorar este país, que hay muchas cosas que se pueden hacer en Puerto Rico y que no tenemos que resignarnos a que las cosas son como son y ya sabes que podemos cambiar las cosas positivamente.

YCC: Para nosotros, como periodistas, como comunicadores, a veces es un poco difícil explicar las partes más complicadas del cambio climático. Me imagino que en la planificación urbana hay algo similar. ¿Por qué crees que todavía existe esa desconexión entre la gente que estudia esas cosas y el público?

De Portu Bravo: Como comunicadores, es importante que a las personas, hay que hablarles desde un punto de vista de cómo esto va a afectar su vida diaria. Yo creo que hay una desconexión tanto entre científicos con el público en general como con los planificadores y el público en general.

En cuanto a planificación, yo siento que ahí la complicación está en que muchas personas tienen distintas ideas de lo que verdaderamente piensan que es buena planificación. Y eso es uno de los retos más grandes que hay en cuanto a la planificación, porque como planificadores, nuestro trabajo no es dictar. Como planificadores, tenemos que trabajar como mediadores y primordialmente escuchar en las comunidades: ¿cuáles son los retos, cuáles son las incomodidades, cuáles son las cosas que son sus prioridades y cuáles son las dificultades que están enfrentando en este momento?

Como planificadores, nuestro trabajo también está en poder traducir eso hacia los líderes, hacia las personas que están tomando las decisiones. Y viceversa. También con las comunidades nos toca comunicarles a las comunidades: “Mira, esto se puede, esto quizás no se puede. Esto hay que trabajarlo de esta otra forma”, y dar nuestro insumo como profesionales. Vuelvo y recalco: yo soy estudiante. Cuando me gradúe, nos toca hacer ese trabajo bien humano y bien complicado de poder recibir todo el insumo de una comunidad que no siempre es cónsona. A veces las personas en las comunidades no están de acuerdo con lo que hay que hacer.

Todas las comunidades son diferentes. Y entonces a eso le sumas el andamiaje complejo del gobierno y de las estructuras políticas y financieras que dificultan lo que hay que trabajar, los intereses económicos y políticos. A veces el gobierno no quiere hacer cosas puramente porque no tiene ningún interés político ni económico de hacerlas. Simplemente les interesa lo que les va a dar, lo que les va a resultar bien para el próximo cuatrienio para poder ganar las elecciones. Quieren resolver un problema financiero inmediato y no están pensando en el largo plazo porque las elecciones son cada cuatro años.

Creo que parte de lo que estoy tratando de hacer con mi plataforma no es simplemente decir “Esto se resuelve así”, sino “Mira las posibilidades. Mira lo que podríamos tener”. No tenemos que resignarnos a que el gobierno es corrupto y no se puede hacer nada. No es que el gobierno nos vaya a hacer caso porque sí. Pero si el pueblo está de acuerdo con algo, es más difícil que el gobierno ignore las necesidades del pueblo.

Trayéndolo concretamente al tema del transporte público, que ya habló mucho de esto, el transporte público requiere que la gente lo use para que el gobierno también invierta. En verdad la gente lo tiene que usar, pero el gobierno también tiene que invertir para que la gente lo use. Entonces, yo lo que quiero es despertar eso en las personas: que el transporte colectivo funciona si el gobierno invierte y lo pone a funcionar bien. Lo vas a poder usar y va a ser chévere y no vas a tener que sacar tu carro todos los días y vas a poder moverte en guagua y en tren, vas a poder caminar cómodamente por la ciudad.

YCC: Hay mucha desinformación alrededor de la planificación urbana. ¿Cómo bregamos con esto?

De Portu Bravo: Que nos quieren encerrar y nos quieren en distritos donde no nos van a dejar salir. Esto es lo que estamos viviendo ahora. Si vives en una urbanización cerrada y se te daña tu carro, no puedes hacer nada. Estás encerrado en tu casa porque no hay nada cerca de ti. Tu libertad de moverte ya está restringida porque tienes que costearte un vehículo de $30.000 para ir a la esquina. Tu carro no te hace libre.

Obviamente, un carro para largas distancias te brinda libertad de moverte. Pero para tu día a día, tú no deberías necesitar un carro para ir a la esquina y comprar pan y leche. Tú no deberías necesitar tu carro para llevar a tu hijo a la escuela, para ir al parque. Mucha gente está convencida de que el carro les brinda libertad, porque la estructura de la ciudad está hecha de tal forma que, sin un carro, tú no puedes hacer nada.

El carro no te hace libre porque la sociedad está construida alrededor del carro, no alrededor de las personas. Y hasta que nosotros empecemos a revertir ese modelo de desarrollo, vamos a seguir atrapados en este sistema donde necesitamos un carro para ir a todos lados. Tienes que respirar el smog de los carros todos los días. Seguimos contaminando el ambiente. La gente está gastando más de $10.000 al año en promedio en un carro. Y a veces las familias tienen 2,3 o 4. Hay veces que las familias tienen más carros que personas.

YCC: Especialmente en Puerto Rico.

De Portu Bravo: Hay dos carros por cada tres personas [este es el promedio]. El promedio es que se mueve una persona por carro. Y que tú quemas en tu carro, el 95% se va en mover el vehículo, no en moverte a ti. O sea, entonces estamos quemando galones de gasolina por persona al año para vivir una vida normal, para ir a la esquina, para ir al trabajo, para hacer tus cosas. La mayoría de los viajes no son de más de tres millas.

De Portu Bravo: Explícame un poco más sobre la planificación urbana en Puerto Rico. Lo que trajeron los españoles fue un estilo más europeo, de tener un centro en el pueblo con la iglesia y los edificios municipales y los comercios, las escuelas, etcétera cerca. Los estadounidenses se enfocaron más en el “urban sprawl” con todo aparte.

De Portu Bravo: Puerto Rico no es un país infinito, no tenemos tierra infinita, no podemos seguir desarrollando hacia las afueras. Debemos reenfocarnos en los centros urbanos, reenfocarnos en el desarrollo de la ciudad, no de las urbanizaciones de las afueras, y tratar de promover que las personas regresen a los centros para que tengamos más densidad, más población cerca de los servicios, cerca de los trabajos, cerca de los comercios, cerca de los parques, para que la mayor cantidad de personas pueda vivir su vida sin necesitar su carro.

Y no es que todo el mundo tenga que vivir en rascacielos porque Puerto Rico ni siquiera tiene rascacielos. Es simplemente elevar un poquito la densidad y no estar siempre desarrollando casas unifamiliares en todos lados. Mira, si la quieres tener, fantástico, la puedes tener, pero no debería ser el modelo de desarrollo único que tenemos en Puerto Rico, porque prácticamente es lo más que se desarrolla. Son casas unifamiliares. Tenemos un montón de edificios multifamiliares que están abandonados en Puerto Rico. Hay que frenar los desarrollos nuevos a las afueras, y pensar en rescatar nuestros centros urbanos, que tienen tantos edificios que están disponibles, abandonados, que están perfectos para restaurarlos, para crear viviendas, lotes vacíos que se pueden desarrollar. Podemos reactivar la ciudad y vivir de una forma mucho más consciente.

YCC: Y la planificación que tenemos hoy día no siempre era así.

De Portu Bravo: Tenemos 10.000 años de historia de la humanidad. Desarrollamos ciudades caminables y de momento hace 80 años, dijimos: “You know what? Let’s start this experiment where everything is going to be car centric.” Porque hay carros en el mundo entero, pero Estados Unidos tiene la particularidad de que ellos se fueron all in, donde ellos dijeron: “Vamos a solamente permitir casas unifamiliares en toda esta área y vamos a separarla del comercio que va a estar acá y las industrias que van a estar acá”. Entonces todo el mundo se va a tener que mover en carro y eso es como servir el Thanksgiving dinner y poner el pavo en la sala y poner el gravy en el baño y poner el arroz en el garaje. And then you have to like walk all around the house para poner todo en tu plato.

Obviamente, tiene que haber algunas separaciones. Tú no deberías tener industrias al lado de las casas. Eso se cae de la mata. Pero tampoco tú creas una comunidad simplemente con casas. Las personas necesitan servicios. Las personas necesitan comercio. Los padres necesitan quizás un daycare para los hijos. Hay un montón de servicios y cosas que se dan muy bien en áreas de uso mixto.

Es bien fácil ver eso en Europa y en muchos otros países donde la gente vive en el segundo piso para arriba y los primeros pisos son oficinas, son comercios, son whatever, cafés, restaurantes, you name it. No importa dónde tú vayas, hay cosas para hacer. En Puerto Rico, lamentablemente, como somos colonia de Estados Unidos, se implementó ese mismo modelo de desarrollo [centrado en el carro].

En los cascos urbanos de Puerto Rico tenemos todos estos cascos que fueron desarrollados por los españoles. Son cascos pequeños, son relativamente densos. Tienen la plaza en el medio, que eso era el modelo español. Tenían una cuadrícula con la plaza en el medio y la iglesia y los edificios de gobierno. Había todo un modelo que se replicó por toda Sudamérica y todo México. Es muy bueno para uno poder vivir una vida sin tu carro. Así que tú caminas a todos lados y las calles son estrechas, los edificios son altos, así que cuando hay mucho sol, por lo general, si tú te paras de un lado de la calle o de la otra, ya vas a tener sombra y donde no, pues se siembran árboles y se hace una cubierta.

Hay que pensar en cómo mejorar el transporte colectivo, cómo mejorar las conexiones. Cómo hacer un transporte colectivo multimodal. Que la bicicleta y el tren y las guaguas funcionen perfectamente juntas y que sea confiable el sistema. Que lleguen siempre a tiempo para que uno no tenga que estar esperando bajo el sol. Y empezar a pensar en cómo desarrollar las calles. Cada vez que se rehace una carretera, pensar en cómo convertirla en una calle completa. Rediseñarla no solamente para carros, sino para tener aceras anchas, para que tengan ciclovías, si se puede. Y sembrar árboles para que te den sombra. Todas esas cosas son muy importantes en las calles.

Como último, yo diría quizás eliminar los requisitos de estacionamiento, no pedirles a los negocios que tienen que tener estacionamiento y hacer mejor uso del terreno en vez de requerir el estacionamiento a los lugares.

YCC: Parece que poco a poco está cambiando. La gente está dándose cuenta de que tenemos que hacer algo y en todas partes– no importa que sea un estado republicano o demócrata.

De Portu Bravo: Eso es algo que aprendí bien en Texas. Este tema de reducir la dependencia de los carros, mejorar el uso del suelo. Hay gente y políticos de izquierda y de derecha [apoyando estas políticas]. Hay diferencias sobre cómo lo deberíamos hacer, pero el problema lo reconoce. La gente de ambos lados [sabe que] tenemos un modelo de desarrollo que es bien dañino y que no solamente nos está dañando el clima, nos está dañando la salud, está dañando las finanzas de los pueblos. Este sistema no aguanta más. Hay que empezar a hacer cambios. Hay que empezar a pensar más en las personas que en los carros.

Siento que es bien importante reconocer que parte de esto también afecta a la juventud. Afecta a los niños porque les quita la libertad de ellos [la oportunidad de] explorar, jugar en la ciudad, crear una relación con el espacio. Porque hay mucho peligro. Los niños no pueden salir a la calle a correr o caminar la ciudad tranquilos. Obviamente, un niño de cuatro años, maybe not, pero un niño de nueve, diez, 11 años, 13 años debería poder irse a caminar por la ciudad tranquilo, sin tener miedo.

Y eso es parte de lo que estamos perdiendo: desarrollando todo para que los carros siempre vayan rápido, en vez de desarrollar una ciudad que esté más enfocada en que las personas puedan caminar. Los niños tienen que esperar hasta los 16 años para sentirse libres. Cuando en Europa tú tienes niños de ocho años corriendo en bicicleta tres millas hasta la escuela y cruzando toda la ciudad.

Hay tanto que un niño pierde cuando no puede navegar su ciudad a pie, porque los papás lo tienen que llevar a todos lados. Y obviamente los padres también pierden porque tienen que.

YCC: ¡Bueno, muchas gracias por tu tiempo y buena suerte con todo!

De Portu Bravo: Se lo agradezco mucho.