by Viviana Sofía Flores Rivera, Yale Climate Connections
August 27, 2026
Zoé Marie Rodríguez Meléndez, maestre y sorde de nacimiento, recuerda que durante su niñez, sus padres y los de otros niños sordos se involucraban en actividades, clubes, organizaciones y creaban comunidad. Elle veía cómo personas sordas lideraban y usaban lenguaje de señas en eventos sobre diferentes temas. Sin embargo, la inacción de nuevas generaciones llevó a que esas costumbres se perdieran. Ante la falta de comunidad entre los sordos, decidió formar una nueva.
Rodríguez Meléndez fundó la Asociación Puertorriqueña de Sordos y Sordos-Ciegos (APSSC) y Eventos en Señas en Puerto Rico, ambos grupos junto al maestro y sordo parcial Víctor Luis Gastón, satisfaciendo una necesidad que podría convertirse en su mayor resiliencia contra el clima extremo al fomentar un sentido de unión y colaboración. Esto es porque la capacidad de crear comunidad y maneras de comunicarse mejor puede salvar vidas durante huracanes, episodios de altas temperaturas e inundaciones.
A través de la intérprete de lenguaje de señas Evelyn Medina, Rodríguez Meléndez dijo que, desde el 2025, la APSSC se enfoca en motivar a los sordos boricuas y “defender y empoderarlos para que se conviertan en líderes”.
Este tipo de iniciativas no solo atiende la necesidad de tener comunidad, sino que son cruciales para el bienestar social, educativo, laboral y económico de este grupo de la sociedad que históricamente ha sido marginado.
“Quería que se viera nuevamente en Puerto Rico que había un crecimiento [en la comunidad sorda] y adultos sordos que fueran modelos a seguir, que los niños sordos pudieran tener. Eso es bien valioso y nosotros queremos empoderar a los niños sordos para que puedan seguir adelante”, indicó.
Esto es especialmente necesario, pues no toda la niñez sorda boricua, en particular la que vive en el oeste de Puerto Rico, tiene acceso a educación académica especializada, ya que solo existen dos escuelas especializadas para no oyentes en el archipiélago y están en el otro lado de la isla mayor.
Sin embargo, la misión de la organización no termina con los niños. A través de servicios como la concientización, defensoría, apoyo y educación, la comunidad sorda busca crear una sociedad inclusiva, accesible y equitativa. Así las personas sordas, sordas parciales y sordo-ciegas pueden gozar de sus derechos y oportunidades.
En esencia, “que se puedan sentir satisfechas para sentirse parte de la sociedad, con una vida digna y de igualdad como el resto”, dijo Gastón en este video.
Sin embargo, la gobernadora Jenniffer González Colón recientemente impuso un veto de bolsillo al Proyecto del Senado 898, que buscaba reconocer la lengua de señas puertorriqueña como la lengua oficial de la comunidad sorda del país y que garantizaba sus derechos lingüísticos.
Pero el trabajo de la Asociación Puertorriqueña de Sordos y Sordos-Ciegos sigue sin parar. La organización dedica muchos de sus esfuerzos a la educación, no solo de su propia comunidad, sino al resto de la sociedad. Esto lo han hecho explicando temas como por qué los sordos boricuas utilizan y prefieren el Lenguaje de Señas de Puerto Rico (LSPR) al Lenguaje de Señas Americano (ASL, en inglés).
También participan en conferencias y colaboran con instituciones privadas y públicas como el National Deaf Center, Sordos Unidos de Puerto Rico y la Oficina de Enlace con la Comunidad Sorda (OECS).
Algunas de sus participaciones en esos eventos recientes han sido empoderar a la comunidad sorda en el Segundo Conversatorio con la Comunidad Sorda de Puerto Rico, organizado por la OECS, así como organizar talleres para maestros y profesionales que trabajan con sordos en conjunto con el National Deaf Center.
Al mismo tiempo, Rodríguez Meléndez dirige Eventos en Señas en Puerto Rico, una iniciativa que se enfoca en reunir a la comunidad no oyente para el disfrute de actividades como días de playa y juego hasta espacios para hacer deporte.
Aquí es donde mejoran su lenguaje de señas y practican no utilizar la voz. “Oyentes pueden venir, pero tienen que obligarse a hacer señas para que los sordos sientan que ese lugar es seguro para ellos”, detalló Rodríguez Meléndez.
Liznelly Sastre, quien es sorda profunda y parte de la comunidad de Eventos en Señas en Puerto Rico, considera que son actividades muy importantes “porque fomentan la unión, el apoyo mutuo y la comunicación accesible entre personas sordas”.
Por mensaje escrito mencionó: “Pienso que contar con una comunidad como esta ayuda a enfrentar mejor las dificultades de la vida. En situaciones personales o de emergencia, como un huracán, tener una red de personas con quienes comunicarse en lengua de señas y compartir información accesible brinda tranquilidad y permite que la ayuda llegue más rápido. Además, fortalece el sentido de pertenencia y evita que muchas personas sordas se sientan aisladas”.
Un ejemplo práctico de esto sería compartir algún recurso que le funcionó a una persona no oyente entre todos, desde algún servicio de salud accesible hasta videos informativos en lenguaje de señas de algún evento climático próximo a suceder.
Sastre, quien también es intérprete de lenguaje de señas, aseguró que este tipo de iniciativas “son valiosas porque promueven la inclusión, crean vínculos entre la comunidad y facilitan el apoyo cuando más se necesita”.
Pese a los avances, aún queda mucho camino por recorrer. La organización apenas lleva un año atendiendo al público.
Asimismo, las iniciativas educativas sobre la crisis climática de Rodríguez Meléndez a nivel individual profesional se encuentran en la etapa de ideación y aún no se conoce qué impacto podrían tener.
Los sordos boricuas necesitan más recursos
“Los sordos tenemos derecho a saber”, fue la frase que se quedó con Andrea Isabel López, estudiante doctoral y estratega en comunicación científica de la organización educativa en ciencia Ciencia Puerto Rico. Esto surgió tras conversaciones con líderes no oyentes cuando entendió la gravedad de la brecha de información accesible que enfrentan.
“Esto es una comunidad que por años y años ha sido excluida”, señaló López. “Tienen unos índices de desempleo, educación, ingresos y discriminación mucho más severos y problemáticos que el resto de nosotros. Así que es una comunidad que de por sí está marginalizada y son las peor impactadas (por la crisis climática)”.
Además, López manifestó que, porcentualmente, en Puerto Rico hay más sordos que en Estados Unidos en la población total (un 8.4 % de la población), aunque hay más recursos disponibles en lenguaje de señas americano (ASL, en inglés) que en lenguaje de señas de Puerto Rico (LSPR).
En efecto, en el 2024 la organización de estadísticas y estimados relacionados con discapacidades estimó que en Estados Unidos un 3.7 % de la población vivía con alguna discapacidad auditiva. Mientras, en Puerto Rico se estimó que ese número era de 5.2 %. “Esto es un problema de infraestructura macro, así que esto no es algo que recae en la comunidad sorda”, dijo López. “Solucionar esto es algo que recae en el alcalde (del municipio correspondiente) y la gobernadora (de Puerto Rico). Esto es un problema de infraestructura gigante”.
Ante esa situación, Ciencia Puerto Rico gestiona apoyo con la comunidad no oyente, creando el contenido educativo que necesiten y compartiéndolo con esfuerzos que ya líderes sordos puertorriqueños tienen en lugar, explicó López.
Cuando una organización fundada por sordos como APSSC organiza una actividad en persona, López y el equipo de Ciencia Puerto Rico preguntan si pueden formar parte y entonces brindan información educativa, apoyando la infraestructura ya establecida sin duplicar esfuerzos. Esto es vital para llegar a más personas, ya que Ciencia Puerto Rico cuenta con recursos limitados y no es fácil encontrar el personal suficiente con la especialización que se necesita.
Adapta sus conocimientos a favor de los sordos
Como otros pocos sordos, Rodríguez Meléndez ha tenido una educación a la que la mayoría de las personas no oyentes en el archipiélago ha podido acceder, incluyendo estudios universitarios en Washington D. C.
Actualmente, en Puerto Rico solo hay dos escuelas para niños sordos: Colegio San Gabriel ubicada en San Juan, la capital del archipiélago, y el Colegio de Sordos Cristianos de Dios en Luquillo, municipio en el este de la isla mayor.
Esto implica un reto significativo de acceso a educación para los padres y niños no oyentes que vivan en el centro y oeste de Puerto Rico.
Si un niño, por ejemplo, viviera en Mayagüez, al extremo oeste de la isla, le tomaría aproximadamente 4 horas con 30 minutos al día transportarse a la escuela, sin contar cualquier eventualidad en el camino, actividades extracurriculares y responsabilidades de sus padres o tutores.
Por eso, a través de la APSSC, Rodríguez Meléndez adapta y gestiona diferentes soluciones basadas en su privilegio y conocimientos para preparar a la comunidad sorda ante la crisis climática.
Rodríguez Meléndez enunció: “El cambio climático es una cosa realmente seria y está empeorando y se va a poner peor. A la vez, ¿los sordos van a ser ignorantes del tema? No, todo lo contrario”.
La Solutions Journalism Network y la CO2 Foundation apoyaron este reportaje.
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