by Jeff Masters and Bob Henson, Yale Climate Connections
July 1, 2026

A medida que nuestro mundo, calentado por los combustibles fósiles, se precipita hacia lo que probablemente serán meses de calor récord a escala mundial, impulsados por El Niño, las olas de calor tempranas ya están demostrando ser trágicas este verano. Gran parte de Europa central y septentrional sufrió durante la última semana la peor ola de calor jamás registrada en el continente antes de los meses centrales del verano, julio y agosto, y al menos 1.300 personas han muerto como consecuencia.

Mientras tanto, este lunes se emitieron alertas por calor extremo a lo largo de la costa este de Estados Unidos, desde Nueva Jersey y el este de Pensilvania hasta el sur de Maine, anticipando una ola de calor sofocante y potencialmente histórica que se extenderá desde mediados de la semana hasta las celebraciones del 4 de julio en gran parte del este del país, al este de los Montes Apalaches. Los índices de calor —que combinan la temperatura del aire y la humedad— podrían superar los 43 °C (110 °F) en gran parte del área bajo alerta.

Hasta el mediodía del lunes, el pronóstico oficial para el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington preveía temperaturas máximas de 37,2 °C (99 °F), 39,4 °C (103 °F), 39,4 °C (103 °F) y 38,3 °C (101 °F) para el período comprendido entre el miércoles y el sábado, del 1 al 4 de julio. La ciudad nunca ha registrado dos días consecutivos con temperaturas de 39,4 °C (103 °F), y solo un puñado de olas de calor han producido cuatro días seguidos con máximas de al menos 37,2 °C (99 °F). En Nueva York, las máximas previstas para Central Park —32,8 °C (91 °F), 35,6 °C (96 °F), 35 °C (95 °F) y 32,8 °C (91 °F) entre el 1 y el 4 de julio— no serían tan históricas, pero aun así darían lugar a un comienzo de las festividades muy caluroso y húmedo, especialmente porque las temperaturas mínimas podrían mantenerse por encima de los 26,7 °C (80 °F) durante dos noches.

La oficina del Servicio Meteorológico Nacional advirtió a los residentes de Philadelphia y sus alrededores: “Las temperaturas mínimas, muy cálidas, de entre los 24 y los 27 °C durante la noche no ofrecerán ningún alivio frente al calor. Esto, combinado con varios días de temperaturas cercanas a récords históricos, agravará los efectos del calor y la humedad.”

La relación con el cambio climático

En un análisis de respuesta rápida publicado el viernes, la organización de investigación sin ánimo de lucro World Weather Attribution afirmó: “Las emisiones procedentes de los combustibles fósiles han agravado rápidamente las olas de calor en Europa en apenas unas décadas”. El informe añade: “En 1976, cuando se registraron algunos de los récords europeos anteriores, las temperaturas observadas en 2026 habrían sido prácticamente imposibles de producirse en junio y muy poco probables incluso en cualquier otra época del año. En 2003, durante la primera gran ola de calor de este siglo, temperaturas diurnas como las actuales eran alrededor de diez veces menos probables que hoy, mientras que temperaturas nocturnas como las registradas este junio habrían sido más de cien veces menos probables que en 2003”.

“El calor extremo ya está alcanzando los límites de la capacidad de nuestras sociedades para hacer frente a él”, añadió el grupo de expertos.

La ola de calor que afectó a Europa durante la última semana fue intensa, extensa y prolongada: una tormenta perfecta de calor abrasador y peligro, especialmente en Francia. A comienzos de la semana pasada, las temperaturas llegaron a 44,6 °C (112 °F) en Burdeos.

El calor extremo reavivó un debate que lleva años gestándose sobre el papel del aire acondicionado en Francia, donde las políticas públicas, las costumbres y el diseño de los edificios heredados del pasado han limitado su uso. Sin embargo, el hecho de que muchas personas vivan en zonas urbanas densamente pobladas sin aire acondicionado, mientras las olas de calor se intensifican, ha provocado un número alarmante de muertes en los últimos 25 años.

La ola de calor en Europa es responsable de más de 1.300 muertes

La Organización Mundial de la Salud informó el domingo de que se han registrado más de 1.300 muertes en exceso —es decir, fallecimientos por encima de la mortalidad habitual para esta época del año— como consecuencia de la histórica ola de calor que afecta a Europa desde el 21 de junio. Las autoridades sanitarias francesas informaron por separado de 1.000 muertes adicionales de las esperadas en el país desde el miércoles. Sin duda, el número real de fallecimientos relacionados con el calor es mucho mayor, y cabe esperar que el balance final de víctimas por calor en Europa en 2026 se cuente por decenas de miles, como ha ocurrido en cada uno de los últimos cuatro años.

Los datos preliminares de 2026 ya sitúan a la actual ola de calor como la decimoquinta más mortífera de la historia mundial. La mayoría de estas olas de calor letales se han registrado en Europa. Sin embargo, un estudio publicado en 2026 concluyó que las olas de calor extremo de un solo día en India, con temperaturas superiores al percentil 97, provocan alrededor de 3.400 muertes, mientras que las olas de calor de cinco días causan unas 30.000. En los últimos años se han registrado varias olas de calor de esta magnitud en la India, por lo que el país debería aparecer en la Figura 1 muchas más veces de lo que actualmente refleja.

Las elevadas cifras de mortalidad por calor en Europa se explican por una combinación de factores:

• Diseño de los edificios: la escasa presencia de aire acondicionado, unida a una arquitectura concebida para conservar el calor durante los largos inviernos.
• Metodología: el uso de técnicas cada vez más rigurosas para registrar las muertes relacionadas con el calor, tanto a lo largo del tiempo como en comparación con otras regiones.
• Edad: una población relativamente envejecida.
• Calentamiento acelerado: según la Organización Mundial de la Salud, Europa es el continente que más rápido se está calentando del planeta, a un ritmo aproximadamente dos veces superior al promedio mundial.

Al igual que ocurre con otros fenómenos, como los huracanes, los científicos disponen ahora de mejores herramientas para evaluar de manera integral cómo los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos provocan muertes prematuras. En el pasado, los organismos nacionales y los investigadores se centraban principalmente en las muertes directamente atribuibles al calor, como los golpes de calor. Hoy en día, también se analizan de forma mucho más completa las muertes indirectamente relacionadas con el calor, por ejemplo, las derivadas del agravamiento de enfermedades cardiovasculares y respiratorias debido al calor y a la contaminación que queda atrapada durante las olas de calor. Este cambio se produce al mismo tiempo que el calor extremo se intensifica de forma medible y que, aunque en algunos lugares mejoran las medidas de adaptación, estas avanzan en una carrera contrarreloj frente al calentamiento del planeta.

¿Más calor extremo en Europa?

El calor récord o cercano a niveles récord podría regresar al oeste de Europa a finales de esta semana y durante la siguiente, a medida que se reconstruya la dorsal de altas presiones. Tras temperaturas máximas en torno a los 30 °C esta semana, se prevé que París vuelva a acercarse a los 38 °C (100 °F) a comienzos de la próxima semana. Del mismo modo, Londres podría pasar de máximas en torno a los 20 °C esta semana a acercarse o incluso superar los 35 °C (95 °F) la próxima semana.

La conexión oceánica con el calor de este verano en Europa

Debido a la influencia del Atlántico y del Mediterráneo, que tardan en calentarse y enfriarse con el cambio de las estaciones, las regiones europeas con clima oceánico suelen registrar su calor más intenso en los últimos meses del verano. Sin embargo, las aguas que rodean Europa están inmersas en una ola de calor marina. Al sur de Francia e Italia, la temperatura de la superficie del noroeste del Mediterráneo se sitúa hasta 8 °C (14 °F) por encima de lo normal.

Al oeste de España y Portugal, temperaturas inusualmente elevadas en la superficie del mar, de unos 20 °C (68 °F), se extienden por cientos de kilómetros mar adentro. Estas aguas cálidas están aportando calor y humedad a la atmósfera, alimentando el calor húmedo que afecta a Francia y las islas británicas. Como señaló el meteorólogo James Peacock (MetSwift) en X: “Normalmente, para que temperaturas de 20 °C o más a 850 milibares lleguen al Reino Unido, tienen que proceder del continente europeo. Este verano no es así: podrían llegar con la misma facilidad desde el suroeste… y, como consecuencia, ser mucho más húmedas. En las próximas décadas, esto podría dejar de ser una situación inusual.”

Tres bomberos mueren en Colorado

La tarde del sábado 27 de junio, bomberos forestales del equipo Rifle Helitack combatían el incendio Snyder, en el condado de Mesa, Colorado, cerca de la frontera con Utah. Se enfrentaron a condiciones meteorológicas extremas para incendios: temperaturas muy elevadas combinadas con ráfagas de viento de hasta 91 km/h (57 mph). Las llamas, que avanzaban rápidamente, rodearon su posición y obligaron a cinco miembros del equipo a desplegar sus refugios contra incendios de emergencia. Tres bomberos murieron y otros dos sufrieron graves quemaduras. Los supervivientes fueron trasladados en helicóptero a un centro especializado en quemados, donde permanecen en tratamiento. En las labores participaron efectivos tanto del Servicio Nacional de Bomberos Forestales como del Servicio Forestal de Estados Unidos. Se estima que el incendio ha arrasado ya más de 11.300 hectáreas (28.000 acres).

La muerte en acto de servicio de un bombero forestal en Estados Unidos se produjo el 26 de septiembre de 2025, cuando Isabella “Bella” Oscarson, de 26 años y jefa de un módulo del Departamento de Tierras de Idaho, falleció mientras colaboraba en una quema prescrita en los Bosques Nacionales Nez Perce-Clearwater, en Idaho. Murió al ser alcanzada por un árbol que cayó mientras trabajaba en la línea de combate del incendio.

Los llamados incidentes de burnover —cuando los bomberos quedan atrapados por un incendio que avanza rápidamente— pueden resultar especialmente mortales. Según un informe del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), entre 1990 y 2017 murieron 96 bomberos y otros 78 resultaron heridos en un total de 41 incidentes de este tipo. Solo cinco de esos episodios fueron responsables de 44 muertes.

Una temporada temprana y especialmente intensa de incendios forestales en el oeste de EE. UU.

En varias regiones de Estados Unidos se registra una intensa actividad de incendios forestales, con 1,25 millones de hectáreas (3,1 millones de acres) quemadas en lo que va de 2026. En los últimos diez años, solo en 2022, con 1,46 millones de hectáreas (3,6 millones de acres) calcinadas, se había registrado una actividad tan intensa a estas alturas del año. Este lunes, el Centro Nacional Interinstitucional de Incendios (NIFC) elevó el nivel nacional de preparación al Nivel 4 en una escala de 5 niveles. La última vez que el nivel de preparación alcanzó el máximo, Nivel 5, fue el 18 de julio de 2024. Llegar al Nivel 5 significa que los recursos nacionales destinados a combatir incendios están sometidos a una presión extrema. Se activa cuando coinciden elevados índices de riesgo de incendio, una amplia actividad de grandes incendios y una demanda extraordinaria de personal y equipos. Es probable que el Nivel 5 se declare en julio.

Dado que se espera que una vaguada de baja presión excepcionalmente intensa sobre el suroeste de Estados Unidos provoque fuertes vientos y muy pocas precipitaciones esta semana, los recursos para combatir incendios seguirán bajo presión y persistirá un elevado riesgo de que surjan nuevos grandes incendios en varias regiones del país. El centro señaló:

“El sur de la región Intermountain West seguirá sufriendo condiciones secas y vientos inusualmente intensos durante la jornada de hoy”. Se prevén condiciones meteorológicas extremadamente críticas para incendios, con vientos del suroeste de entre 48 y 97 km/h (30-60 mph), e incluso más fuertes en zonas favorables a vientos descendentes, junto con una humedad relativa de entre el 5 % y el 15 %, especialmente en el norte de Arizona, el este de Utah, el oeste de Colorado y el extremo noroeste de Nuevo México. Estas condiciones son extraordinariamente poco frecuentes para finales de junio y es probable que sus efectos sean graves”.

Utah ha registrado las peores condiciones para incendios forestales del país este año, y el gobernador afirmó que los incendios de 2026 han sido los más destructivos de la historia del estado. Se ha declarado el estado de emergencia mientras cinco grandes incendios han arrasado decenas de miles de acres, y se ha ordenado prohibir los fuegos artificiales en todo el estado durante el fin de semana del 4 de julio. Más de 1.000 personas han sido evacuadas debido a los incendios.

El mayor incendio forestal activo actualmente en Estados Unidos es el incendio Cottonwood, en Utah, que ya ha quemado unas 38.000 hectáreas (94.000 acres). Cerca de 1.000 bomberos trabajan en su extinción y, por el momento, el incendio continúa sin estar contenido.

Hasta ahora, el humo de los incendios ha evitado en gran medida las zonas más densamente pobladas, aunque puede consultarse la evolución prevista del humo en nuestra publicación del año pasado sobre 15 fuentes de pronósticos de humo de incendios forestales para Norteamérica.

Récords de calor extremo batidos en toda Europa

Al menos diez países o territorios europeos han registrado recientemente nuevos récords nacionales absolutos de temperatura, es decir, la temperatura más alta registrada de forma fiable en cualquier localidad del país. A continuación se muestran algunos de estos récords preliminares nacionales, recopilados por el historiador del tiempo Christopher Burt (autor de Extreme Weather), principalmente a partir de los datos publicados por el analista independiente de récords meteorológicos Maximiliano Herrera. Cabe destacar que todos estos nuevos récords superaron marcas registradas a finales de julio o agosto, es decir, varias semanas más avanzadas en el verano que la fecha actual.

Jersey (territorio británico)
39,3 °C (102,6 °F) en Maison St. Louis, el 25 de junio
Récord anterior: 37,9 °C (100,2 °F) en Maison St. Louis, el 18 de julio de 2022

Guernsey (territorio británico)
36,4 °C (97,5 °F) en Rocquaine Bay, el 25 de junio
Récord anterior: 35,0 °C (95,0 °F) en Rocquaine Bay, el 5 de agosto de 2003

Luxemburgo
40,9 °C (105,6 °F) en Reckange, el 26 de junio
Récord anterior: 40,8 °C (105,4 °F) en Steinsel, el 25 de julio de 2019

Dinamarca
37,0 °C (98,6 °F) en Odum, el 27 de junio
Récord anterior: 36,4 °C (97,5 °F) en Holtstebro, el 10 de agosto de 1975

Alemania
41,7 °C (107,1 °F) en Coschen, el 28 de junio
Récord anterior: 41,2 °C (106,2 °F) en dos localidades, el 25 de julio de 2019

República Checa
41,9 °C (107,4 °F) en Doksany, el 28 de junio
Récord anterior: 40,4 °C (104,7 °F) en Dobřichovice, el 20 de agosto de 2012

Polonia
40,5 °C (104,9 °F) en Słubice, el 28 de junio
Récord anterior: 40,2 °C (104,4 °F) en Prószków, el 29 de julio de 1921

Bielorrusia
40,4 °C (104,7 °F) en Pinsk, el 29 de junio
Récord anterior: 38,9 °C (102,0 °F) en Gómel, el 8 de agosto de 2010

Eslovaquia
41,3 °C (106,3 °F) en Kamenice nad Hronom, el 30 de junio
Récord anterior: 41,0 °C (105,8 °F) en Turňa nad Bodvou, el 29 de junio de 2026
Anteriormente: 40,3 °C (104,5 °F) en Hurbanovo, el 20 de julio de 2007

Hungría
42,0 °C (107,6 °F) en Szécsény, el 30 de junio
Récord anterior: 41,9 °C (107,4 °F) en Kiskunhalas, el 20 de julio de 2007

Quizá aún más extraordinaria fue la humedad extrema que acompañó a la ola de calor, la cual permitió que se establecieran nuevos récords nacionales de la temperatura mínima más alta jamás registrada en todos los países de Europa, excepto Italia y Grecia. Para el climatólogo Maximiliano Herrera, el récord más sorprendente fue el de 40,4 °C registrado en Pinsk (Bielorrusia) el 29 de junio, que estableció un nuevo récord absoluto de temperatura en el país. Herrera comentó:

Piensen en esto: El récord histórico de Pinsk era de 36,3 °C, registrado en agosto de 1905.
‼️ Han tenido que pasar 121 años para que fuera pulverizado… ¡por 4,1 °C! INSÓLITO.

Este artículo fue traducido por Irene Sans.

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