Mientras la guerra entre EE. UU. e Irán continúa sin un final claro a la vista, los precios de la gasolina y el petróleo siguen aumentando. Y a medida que las temperaturas suben, propietarios e inquilinos tendrán que tomar decisiones difíciles entre si refrescar sus hogares —y enfrentar una elevada factura de energía— o sufrir en el calor.

Yale Climate Connections conversó con Natasha Vidangos, del Environmental Defense Fund, una organización sin fines de lucro dedicada a la defensa del medio ambiente, sobre la situación energética. Vidangos es vicepresidenta asociada de política de innovación y tecnología en el Environmental Defense Fund, donde supervisa el trabajo para impulsar una transición energética limpia, eficiente y equitativa.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

Yale Climate Connections: Vamos a hablar un poquito sobre la realidad de nuestras comunidades latinas aquí en Estados Unidos. En este momento sabemos que los hogares hispanos están gastando más en costos de energía. ¿Por qué estamos en esta situación ahora?

Natasha Vidangos: Bueno, viene de múltiples razones. Hay primero la simple verdad de que el costo de la energía está subiendo. Estamos viendo que el costo del petróleo sube, el costo de la gasolina sube, el costo de las facturas de luz está subiendo. Así que eso es un problema que realmente está en todo el país. Y después, más allá de eso, vemos que la comunidad hispana está pagando más que una familia promedio en Estados Unidos. 

Así que eso es una situación muy grave, que oímos historias de familias que tienen que elegir entre pagar la renta o la energía, o la medicina o la comida. Esas son decisiones que nadie debe tener que tomar. ¿Y por qué la comunidad hispana paga más? Normalmente, tiene que ver con una combinación de factores. Es que muchos en esa comunidad viven en casas alquiladas. Frecuentemente, la eficiencia energética es mucho más baja. Los aparatos son más viejos. El aislamiento de la casa está peor hecho. Además, hay una enorme comunidad latina en muchos lugares en donde hace mucho calor, en zonas donde hay alto nivel de necesidad de aire acondicionado.

YCC: Y estaremos entrando en la temporada de verano, o sea, la temporada más calurosa, y con eso veremos estas facturas altas. 

Vidangos: Tengo que decir que cuando suben las facturas de luz justo antes del verano es un riesgo. Y para algunos en nuestras comunidades, están muy vulnerables al calor. El calor afecta más a la gente mayor; afecta a los que tienen asma. Hay otras necesidades de salud que hacen que el calor no sea solo una cosa de inconveniente; es una cosa de vida y muerte. Así que de verdad tenemos que buscar soluciones serias para tratar de encontrar un alivio para los costos de energía y asegurar que todos puedan tener suficiente aire acondicionado para poder estar saludables.

YCC: Otra cosa que yo quiero resaltar es que nuestra infraestructura energética ya es un sistema súper viejo. Yo hablo mucho de Puerto Rico y el sistema energético ahí que no funciona bien, especialmente tras el paso del Huracán María en 2017. Mucha gente no está viva ahora porque, sin esa infraestructura, no tenía disponible una nevera fría para poner su medicina o no tenía acceso a la diálisis debido a la falta de luz.

Vidangos: Claro, hay muchos lugares en los Estados Unidos donde eso es un problema. Y hay otros donde la infraestructura está mejor. ¿Y cuál es la diferencia? Y ahí es donde yo comienzo a pensar en las soluciones que tenemos. ¿Qué hacemos en este instante? La buena noticia es que soluciones existen. 

Podemos instalar más energía renovable que, justo después de una década de mucha inversión y mucho trabajo y mucha innovación, está bajando el costo rápidamente y las energías renovables ya son más eficientes, más posibles de instalar que nunca y son más limpias, producen menos contaminación. Es más rápido ponerlas. 

Es uno de los temas que está subiendo mucho con los centros de datos que buscan la electricidad muy rápido.  La energía renovable frecuentemente es una de las opciones más rápidas. Es un cambio que me da mucha esperanza. También hay la opción de hacer que la red eléctrica funcione mejor. Tenemos algunas partes que son viejas. Ya estamos a la hora en que necesitamos poder tener un sistema más moderno e invertir para que funcione, que sea consistente. Lo que falta es que tenemos que empujar a los representantes que realmente buscan soluciones serias a los problemas, porque soluciones hay, solo tenemos que trabajar juntos para ponerlas.

YCC: Quiero mencionar que los vehículos eléctricos están despertando de nuevo un interés cada vez mayor debido al aumento en el precio de la gasolina. ¿Piensan que seguimos viendo este aumento de interés para los carros eléctricos ahora debido a la crisis en Irán?

Vidango: De momento, para el mercado de vehículos eléctricos, va a ser muy interesante, porque, de un lado, vemos que la administración de Trump está tratando de eliminar todos los subsidios para vehículos eléctricos, está tratando de eliminar todos los fondos y los programas que ayudaban [a la gente a comprar vehículos eléctricos]. Pero igual estamos ya en el punto en que los vehículos eléctricos se están poniendo populares. Son divertidos de manejar. No se tiene que meter gasolina, no tienes que experimentar ese olor del humo cuando los echas [gasolina]. Y además hay un mercado que está más robusto, el de los [vehículos] usados.

Pero vemos también que afuera de Estados Unidos hay una enorme inversión en vehículos eléctricos y que los costos están bajando rapidísimo. No sé dónde vamos a terminar nosotros; creo que perdemos una enorme oportunidad de ser productores de los vehículos eléctricos. Yo creo que es un gran error y espero que algún día podamos deshacernos de esas decisiones para volver a ser uno de los líderes en este espacio. Pero sí, el mundo va a tener muchos más vehículos eléctricos que lo que hemos tenido en el pasado. Y creo que el conflicto en Irán solamente va a empujar hacia adelante todas esas fuerzas y hacerlo pasar más rápido. De hecho, yo compré uno este fin de semana.

YCC:  ¡Felicidades! Y mi última pregunta, ¿qué podemos hacer las comunidades latinas para asegurar un futuro mejor y seguro en Estados Unidos?

Vidangos: Bueno, este es un momento muy importante para que nos involucremos todos, ¿no? Que los problemas que estamos viendo afectan mucho a la comunidad latina. Afecta a todos. [Hay] una crisis de electricidad, una crisis de salud con la necesidad de muchos cambios en la política que tenemos actualmente. Así que este es el momento de votar por representantes que nos van a representar y que realmente se van a meter a tratar de resolver los problemas que tenemos. Porque lo que estamos viendo es que Trump, que hizo la promesa de que iba a cortar la factura eléctrica en mitad, lo que estamos viendo es que ha subido el 13%. Eso es una promesa que no ha cumplido y hay miles de promesas que no son cumplidas. 

Así que es el momento de realmente elegir a los que están buscando soluciones al problema. Y lo que estamos viendo no son acciones de un gobierno que está muy serio en tratar de bajar el costo de la electricidad o del petróleo. Estamos viendo casos en que está realmente tratando de frenar energía renovable en todo paso que puede. 

Así que es el momento de votar, de meterse en las comunidades para buscar opciones y buscar maneras en que podemos conseguir representantes que son parte de la solución.